Ômega 3 de farmácia : o que o rótulo não conta para você

Ômega 3 de farmácia : três produtos muito diferentes na mesma prateleira

De frente para a gôndola, tudo se parece : frascos de cápsulas âmbar, frases tranquilizadoras, um farmacêutico a três metros. Na prática convivem ali três categorias regulatórias distintas, e nada na embalagem ajuda a separá-las.

O medicamento. Existe uma especialidade farmacêutica à base de ésteres etílicos de ácidos ômega 3, em cápsula mole de 1 g, vendida com receita. Ela tem registro sanitário, indicação definida, bula e posologia aprovada. É o único ômega 3 « de farmácia » no sentido estrito da palavra.

O suplemento alimentar de laboratório. É a esmagadora maioria da prateleira. Juridicamente é alimento : não passa por dossiê de eficácia, não tem indicação terapêutica autorizada. O fato de ser fabricado por um laboratório farmacêutico e vendido na drogaria não muda esse enquadramento.

A marca própria da rede. Mesmo estatuto do anterior, com um fabricante que quase nunca é aquele cujo nome aparece no frasco.

Guarde isto, porque tudo o que vem depois decorre daí : fora o primeiro caso, um frasco comprado na drogaria e o mesmo frasco comprado em outro canal seguem exatamente as mesmas regras. O ponto de venda não é um critério de qualidade, é um critério de atendimento. A distinção é útil, e já vale alguma coisa. Se você ainda está entendendo para que servem esses ácidos graxos antes de comprar, nossa seção de ômega 3 retoma o básico.

O que a farmácia realmente garante, e o que ela não garante

Comecemos pelo que é verdade. A drogaria oferece rastreabilidade de distribuição, ausência de falsificação e, sobretudo, um profissional capaz de identificar interação com um tratamento em curso. Numa prateleira em que boa parte dos compradores passou dos sessenta anos e já toma três medicamentos, isso não é detalhe.

Agora o que é falso. Estar na farmácia não diz nada sobre a quantidade real de EPA e DHA na cápsula, nem sobre o estado de oxidação do óleo, nem sobre a forma química. Nenhum desses três parâmetros é controlado pelo canal de venda.

Há dados sobre isso, e eles se contradizem : é exatamente por isso que os dois precisam ser citados. Uma análise neozelandesa de trinta e dois suplementos de óleo de peixe encontrou apenas três com tanto EPA e DHA quanto o rótulo prometia, e boa parte acima dos limites de oxidação recomendados¹⁴. Um trabalho australiano feito no ano seguinte com dez produtos encontrou o oposto : teores conformes, às vezes acima do declarado, e sem oxidação relevante¹⁵. As duas amostras são pequenas, os métodos foram contestados, e o segundo teve apoio do próprio setor.

A conclusão honesta não é « está tudo adulterado » nem « está tudo bem ». Ela incomoda mais : a conformidade de um lote não é previsível olhando a prateleira, e nenhum selo resolve isso. O que documenta a conformidade é o laudo de análise do lote. Voltamos a esse ponto adiante.

1.000 mg de óleo de peixe não são 1.000 mg de ômega 3

Esse é o erro de leitura mais comum, e ele sai caro. O número grande da frente indica o peso de óleo dentro da cápsula. Os ômega 3 que interessam, EPA e DHA, são só uma fração disso, muitas vezes menos de um terço em óleos não concentrados. Uma cápsula de 1 g pode entregar apenas 300 mg do que você foi buscar.

As referências oficiais permitem medir a distância. As avaliações internacionais convergem para uma ingestão da ordem de 250 mg de EPA e DHA por dia em adultos¹². No outro extremo, a autoridade europeia concluiu que ingestões suplementares de até 5 g por dia de EPA e DHA não levantam problema de segurança em adultos saudáveis⁴. A faixa útil é larga, o que torna ainda mais absurdo preenchê-la com cápsulas diluídas.

As fórmulas « 3, 6 e 9 » merecem parada, porque ocupam muito espaço na drogaria : explicamos em detalhe por que elas diluem o aporte útil na nossa análise das misturas de ômega 3, 6 e 9.

O paradoxo da prateleira : a forma mais regulada é a pior absorvida

Aqui está o ponto que nenhum ranking brasileiro leva até o fim. Os ômega 3 marinhos existem em várias formas químicas : triglicerídeos naturais (o óleo bruto), ésteres etílicos (resultado da concentração) e triglicerídeos re-esterificados (o óleo remontado depois de concentrado).

Um ensaio comparou essas formulações em setenta e dois voluntários que receberam cerca de 3,3 g de EPA e DHA por dia durante duas semanas. Tomando o óleo de peixe natural como referência, a biodisponibilidade medida nos lipídios do sangue foi de 124 % para os triglicerídeos re-esterificados e de 73 % para os ésteres etílicos¹³. Cerca de um terço de diferença entre os extremos, para a mesma quantidade engolida.

E o éster etílico é justamente a forma do produto com estatuto de medicamento. A parte mais regulada da drogaria vende, portanto, a forma menos bem absorvida. Não é escândalo : essa forma foi escolhida por estabilidade e concentração, e o ensaio mediu duas semanas de resposta sanguínea, não desfecho clínico. Mas ele encerra de vez o argumento « é grau farmacêutico, logo absorve melhor ». É o contrário.

Na prática, procure no rótulo as menções « forma triglicerídeo », « TG » ou « triglicerídeos re-esterificados ». Quando nada é dito num óleo concentrado, quase sempre é éster etílico : o fabricante que pagou pela forma mais cara faz questão de escrever. Isso não elimina o produto, apenas significa que será preciso tomar mais para o mesmo resultado sanguíneo, e portanto refazer a conta do preço.

Frescor : o limite verdadeiro, e o que te vendem

Óleo rico em ômega 3 oxida. É química, é inevitável, e começa bem antes da data de validade. O indicador de síntese chama-se TOTOX : soma o dobro do índice de peróxido (oxidação inicial) com o índice de anisidina (oxidação avançada).

Frascos e rankings exibem com frequência um « TOTOX abaixo de 10 » apresentado como prova de qualidade. Só que esse limiar não vem de norma alguma. O referencial voluntário da entidade mundial dos produtores de EPA e DHA, na versão 8 de janeiro de 2022, fixa limites máximos de índice de peróxido em 5, índice de anisidina em 20 e TOTOX em 26¹⁶. Um « TOTOX abaixo de 10 » é, portanto, um argumento comercial construído acima da norma, e não a norma.

Isso desqualifica o argumento ? Não, óleo mais fresco continua sendo melhor. Mas duas consequências práticas valem mais do que o número.

• Um TOTOX impresso na embalagem não vale nada sem número de lote e data de análise : ele foi medido no óleo na saída da refinaria, não na cápsula que está na sua mão.
• O único documento que compromete alguém é o laudo de análise do lote. Pedir é de graça, e é o único momento em que comprar na farmácia se torna realmente superior : o farmacêutico pode cobrar esse laudo do laboratório. Se ele não conseguir, o argumento « farmácia » cai.

Sinal prático de balcão : arrotos com gosto forte de peixe, ou uma cápsula cujo óleo cheira a ranço quando furada, não enganam. Óleo fresco é quase neutro.

A única conta que decide : o preço do grama de EPA + DHA

Comparar dois frascos pelo preço da etiqueta não faz sentido enquanto não se sabe o que há dentro. A conta tem duas operações e se faz de pé, na frente da gôndola.

Um : multiplique o total EPA + DHA de uma cápsula pelo número de cápsulas, e você obtém os gramas de ômega 3 úteis no frasco. Dois : divida o preço por esse número.

O frasco mais barato é aqui o mais caro no uso, e sobretudo o mais chato : três a quatro cápsulas por dia é o protocolo que se abandona em seis semanas. Adesão é critério de escolha, não detalhe.

Acrescente a forma à conta e a diferença aumenta : para a mesma quantidade engolida, um éster etílico entrega menos que triglicerídeos re-esterificados¹³. Dois produtos com o mesmo preço por grama não se equivalem necessariamente. Se o seu objetivo é esportivo e não cardiovascular, nosso guia sobre quanto de ômega 3 tomar por dia detalha as quantidades antes de escolher a embalagem.

Nosso veredito : quando a farmácia compensa, e quando não muda nada

Posição clara, e ela não vai agradar a todo mundo : comprar ômega 3 na farmácia não torna o produto melhor. Dá acesso a um interlocutor, o que é precioso em algumas situações e completamente inútil em outras.

Nossa recomendação cabe em uma linha : vá à farmácia pelo atendimento e pelo laudo do lote, não pelo logotipo. E escolha com base em três números, nesta ordem : miligramas de EPA + DHA por cápsula, forma química, preço do grama útil.

Se você não come peixe, ou não consome produtos de origem animal, a questão muda de natureza : os óleos de microalgas entregam DHA diretamente, enquanto as fontes vegetais terrestres dependem de uma conversão bastante parcial⁵. Detalhamos esse caso no nosso guia de ômega 3 vegano.

Último ponto, e ele vale mais que todo o resto : se você faz uso de medicação, em especial anticoagulante ou antiagregante, se vai passar por cirurgia, ou se acompanha uma condição cardiovascular, a orientação do seu médico vem antes deste artigo. Suplemento alimentar não é tratamento, e o balcão da farmácia não o transforma em remédio.

Perguntas frequentes