Carnitina : quais os efeitos reais no peso e no desempenho ?
« Transportadora de gordura para as mitocôndrias »: a fórmula aparece em todo lugar, mas faz acreditar que ingerir carnitina basta para queimar mais gordura. A realidade é mais matizada, e sobretudo mais interessante: a forma como você a toma conta quase tanto quanto o próprio produto.
- A carnitina transporta os ácidos graxos para as mitocôndrias, mas o organismo saudável já produz o suficiente: o fator limitante está em outro lugar.
- Tomada sozinha, a carnitina oral tem dificuldade de aumentar o nível de carnitina muscular; associada a carboidratos, o efeito se torna mensurável.
- Uma meta-análise de 2016 mede 1,33 kg de perda de peso a mais que um placebo, mas essa diferença vem sobretudo dos ensaios que combinam carnitina e outra intervenção, não da carnitina sozinha.
- Uma suplementação prolongada eleva o nível sanguíneo de TMAO, um composto associado ao risco cardiovascular: um ponto que a maioria das fichas de produto nunca menciona.
A carnitina, para que serve de verdade ?
A carnitina é uma molécula que o corpo sintetiza sozinho, a partir de dois aminoácidos (lisina e metionina), e que também é encontrada na carne vermelha em quantidade notável. Seu papel biológico é preciso : ela transporta os ácidos graxos de cadeia longa através da membrana das mitocôndrias, onde são depois queimados para produzir energia18. É esse mecanismo, real, que deu origem ao marketing do « queimador de gordura ».
O atalho de marketing, porém, para onde começa a fisiologia : em um adulto saudável, sem carência, o fator que limita a oxidação de gordura no esforço quase nunca é a quantidade de carnitina disponível. O corpo já produz e estoca o suficiente para esse papel de transporte. Acrescentar carnitina por via oral não equivale, portanto, a acrescentar combustível a um tanque vazio, mas antes a tentar colocar mais gente em um escritório já lotado.
Por que a carnitina em cápsula é mal absorvida pelo músculo
É o ponto que a quase totalidade das fichas de produto silencia : uma suplementação oral de carnitina sozinha, sem outro nutriente associado, aumenta muito pouco, ou nada, o nível de carnitina no músculo esquelético. Um estudo de referência mostrou que era preciso associar a carnitina a um aporte de carboidratos suficiente para desencadear uma secreção de insulina, único mecanismo identificado capaz de fazer a carnitina entrar na célula muscular de forma significativa18.
Na prática, nesse estudo, a dose crônica de carnitina associada a cerca de 80 g de carboidratos permitiu, após várias semanas, aumentar o estoque muscular de carnitina e modificar a forma como o músculo usa seus combustíveis no esforço, com menor uso do glicogênio em favor da gordura em um exercício de baixa intensidade18. Tomada em jejum ou longe de qualquer aporte de carboidratos, como fazem, no entanto, a maioria dos usuários pela manhã, a mesma dose de carnitina tem muito menos chance de produzir esse efeito. É uma informação prática simples, e ainda assim ausente da maioria dos guias.
O que os estudos realmente mostram sobre perda de peso e desempenho
O número mais citado vem de uma meta-análise de 2016 com 9 ensaios e 911 participantes : as pessoas suplementadas com carnitina perderam em média 1,33 kg a mais que o grupo placebo17. É o número que quase todos os sites concorrentes repetem. O que quase todos omitem : uma parte significativa dos ensaios incluídos combinava a carnitina a uma intervenção farmacológica ou a um programa alimentar estruturado, não a uma dose isolada sem mudar mais nada. Ou seja, o resultado mede sobretudo o efeito de um protocolo completo, no qual a carnitina sozinha provavelmente tem apenas um papel menor.
No plano esportivo, as provas mais sólidas não dizem respeito à perda de gordura, mas à recuperação. Uma síntese de 2018 relata que uma suplementação de carnitina pode reduzir os marcadores de dano muscular e o estresse oxidativo ligados ao exercício, com uma atenuação da dor muscular sentida nos dias seguintes a um esforço intenso19. É um efeito diferente da promessa « queima-gordura » habitual, mas bem mais bem sustentado.
Uma revisão sistemática mais recente, publicada em 2020, traz um esclarecimento adicional, raramente mencionado : uma suplementação prolongada de carnitina eleva o nível sanguíneo em jejum de TMAO (trimetilamina-N-óxido), um composto associado na literatura cardiovascular a um risco aumentado de aterosclerose20. Essa mesma revisão precisa que esse aumento não estava associado, nos estudos incluídos, a uma modificação dos marcadores inflamatórios ou do estresse oxidativo medidos em paralelo : o sinal existe, mas sua importância clínica real ainda precisa ser precisada. É uma ressalva honesta a conhecer antes de um uso de longo prazo, em especial para qualquer pessoa que já tenha um fator de risco cardiovascular.
Dose, momento de uso e efeitos colaterais
Aqui estão os parâmetros que decorrem diretamente do que os estudos mostram, em vez dos hábitos de marketing do setor.
| Parâmetro | Referência |
|---|---|
| Dose usual | 1 a 3 g de L-carnitina por dia |
| Momento de uso | Com uma refeição contendo carboidratos, nunca em jejum sozinha |
| Tempo até efeito mensurável | Várias semanas (acúmulo muscular progressivo) |
| Efeitos colaterais digestivos | Raros, sobretudo em jejum ou em dose alta (náuseas leves) |
| Uso prolongado, em dose alta | Aumento possível do TMAO sanguíneo, a monitorar se houver fator de risco cardiovascular |
✓ O que a carnitina faz razoavelmente bem
- Reduzir os marcadores de dano muscular pós-esforço
- Acompanhar, sem substituir, uma estratégia de perda de peso já em curso (déficit calórico, atividade física)
- Integrar-se sem risco notável em um adulto saudável, nas doses usuais e com carboidratos
✕ O que ela não faz
- Derreter gordura sem déficit calórico nem atividade física
- Agir de forma eficaz tomada sozinha, em jejum, sem carboidratos associados
- Substituir um trabalho sobre a alimentação global
Os erros que explicam por que tantos usuários se decepcionam
O primeiro erro, o mais difundido : tomar a carnitina em jejum, muitas vezes de manhã antes de um cardio, achando maximizar a mobilização de gordura. É precisamente o contexto em que a absorção muscular é a menos eficaz, por falta de insulina para fazer a carnitina entrar na célula18. Um shake tomado com uma refeição contendo carboidratos funciona, nesse ponto específico, melhor que uma dose isolada em jejum, mesmo que a intuição empurre para fazer o contrário.
O segundo erro é esperar um efeito visível em poucos dias. O acúmulo de carnitina no músculo é um processo progressivo, que se conta em semanas, não em sessões. Aumentar a dose por falta de resultado rápido não acelera esse processo : apenas acrescenta uma carga inútil, sem benefício adicional demonstrado.
O terceiro erro, o mais caro, é considerar a carnitina como um substituto do trabalho de base : o déficit calórico e o treino continuam sendo as duas alavancas que mais pesam sobre a perda de gordura. A carnitina, na melhor das hipóteses, otimiza levemente o que já está em curso ; ela nunca substitui uma estratégia alimentar coerente, que nossa calculadora de necessidades calóricas permite estabelecer antes de qualquer compra de suplemento.
Quem deveria considerar a carnitina, e quem pode dispensar
A carnitina faz mais sentido para um praticante já engajado em uma rotina de treino intensa e regular, que busca limitar a dor muscular e recuperar mais rápido entre as sessões19, desde que a associe a uma refeição com carboidratos e aceite um prazo de várias semanas antes de qualquer efeito perceptível.
Para quem busca apenas perder peso sem estruturar a alimentação nem a atividade física, a expectativa está fadada à decepção : o essencial do efeito medido nos estudos vem da intervenção global, não da molécula sozinha17. Nesse caso, o dinheiro é mais bem investido em um acompanhamento nutricional ou em uma alimentação proteica que sustente a saciedade, em vez de um suplemento cujo efeito isolado continua modesto.
As pessoas que já apresentam fatores de risco cardiovascular deveriam discutir um uso prolongado com um médico, à luz do sinal de TMAO relatado na literatura recente20. Como para qualquer suplemento que mexe no metabolismo, a opinião de um médico prevalece em caso de doença existente.
Nosso veredito : a carnitina não é nem o queimador de gordura milagroso vendido pelo marketing, nem um suplemento inútil. É uma ferramenta de segundo plano, de efeito real mas modesto, que só funciona corretamente tomada com carboidratos e ao longo do tempo. Para comparar sua relação prova/preço com um suplemento de eficácia mais bem estabelecida, veja nosso dossiê creatina, e para situar a carnitina numa estratégia global de perda de peso, nossa seção queimadores de gordura detalha as outras opções do mercado.
Perguntas frequentes
Quanto tempo antes de ver resultados com a L-carnitina?
Conte várias semanas: o acúmulo de carnitina no músculo é progressivo, sobretudo se tomada com carboidratos como recomendado. Uma dose de poucos dias não basta para julgar sua eficácia.
A carnitina emagrece de verdade?
Um pouco, em certas condições: uma meta-análise mede 1,33 kg de perda a mais que um placebo, mas esse efeito vem sobretudo de ensaios que combinam carnitina e outra intervenção (medicamento, programa alimentar). Tomada sozinha, sem mudar mais nada, o efeito é bem mais fraco.
É preciso tomar a carnitina com carboidratos?
Sim. A carnitina oral sozinha é mal absorvida pelo músculo: é a insulina secretada em resposta aos carboidratos que favorece sua entrada na célula muscular. Tomá-la em jejum reduz muito suas chances de eficácia.
Qual a dose de carnitina por dia?
A maioria dos protocolos estudados usa 1 a 3 g de L-carnitina por dia, tomados com uma refeição contendo carboidratos, ao longo de várias semanas para um efeito mensurável.
A carnitina tem efeitos colaterais?
Nas doses usuais, os efeitos colaterais digestivos são raros (náuseas leves, sobretudo em jejum). Uma suplementação prolongada em dose alta eleva o nível sanguíneo de TMAO, um composto associado ao risco cardiovascular, um ponto a monitorar em caso de fator de risco existente.
Carnitina e creatina: qual a diferença?
A carnitina transporta a gordura para as mitocôndrias para produzir energia; a creatina regenera o ATP para os esforços curtos e intensos. Seus mecanismos são diferentes, e a creatina dispõe de um nível de prova bem mais sólido sobre a força e a massa muscular.
A carnitina é útil para quem não faz esporte?
Seu interesse documentado diz respeito sobretudo à recuperação no esforço e ao acompanhamento de uma perda de peso já iniciada pela dieta e pela atividade física. Sem atividade física regular, os benefícios esperados são mínimos.
Dá para tomar carnitina todos os dias no longo prazo?
Sim para a maioria dos usuários saudáveis, nas doses usuais. Uma revisão de 2020 recomenda, porém, certa prudência no muito longo prazo, devido ao aumento do TMAO observado, em especial em pessoas que já têm um fator de risco cardiovascular.
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- Powers ME, Arnold BL, Weltman AL, et al. Creatine Supplementation Increases Total Body Water Without Altering Fluid Distribution. J Athl Train. 2003;38(1):44-50. PMID 12937471
- Forbes SC, Candow DG, Krentz JR, Roberts MD, Young KC. Changes in Fat Mass Following Creatine Supplementation and Resistance Training in Adults ≥50 Years of Age: A Meta-Analysis. J Funct Morphol Kinesiol. 2019;4(3):62. doi:10.3390/jfmk4030062 (19 estudos, 609 participantes: −0,55 ponto percentual de gordura corporal em relação ao placebo, sem diferença significativa na massa gorda em quilos)
- Harris RC, Lowe JA, Warnes K, Orme CE. The concentration of creatine in meat, offal and commercial dog food. Res Vet Sci. 1997;62(1):58-62. doi:10.1016/S0034-5288(97)90181-8 (dosagem analítica: 27,8 a 32,3 mmol/kg, ou seja 3,6 a 4,3 g/kg, em frango, carne bovina e coelho crus)
- Balsom PD, Söderlund K, Ekblom B. Creatine in humans with special reference to creatine supplementation. Sports Med. 1994;18(4):268-280. doi:10.2165/00007256-199418040-00005 (revisão que originou a tabela de teores alimentares reproduzida em todo lugar, arenque incluído)
- Elbir Z, Oz F. Determination of creatine, creatinine, free amino acid and heterocyclic aromatic amine contents of plain beef and chicken juices. J Food Sci Technol. 2021;58(9):3293-3302. doi:10.1007/s13197-020-04875-8 (carne bovina crua 3,92 a 4,45 mg/g de creatina, frango cru 3,80 a 4,04 mg/g; conversão em creatinina sobretudo nos primeiros quarenta minutos de aquecimento)
- U.S. Department of Agriculture, Agricultural Research Service. FoodData Central. fdc.nal.usda.gov (composição das carnes e peixes crus, incluindo o teor de proteína da ordem de 21 g por 100 g de carne bovina magra)
- Ogden HB, Fallowfield JL, Child RB, et al. No protective benefits of low dose acute L-glutamine supplementation on small intestinal permeability, epithelial injury and bacterial translocation biomarkers in response to subclinical exertional-heat stress: a randomized cross-over trial. Temperature (Austin). 2022;9(2):196-210. doi:10.1080/23328940.2021.2015227
Cada afirmação nutricional deste artigo se apoia nestas publicações.